Su Santidad el Papa Benedicto XVI dio hoy una sincera disculpa a las víctimas del abuso sexual por parte del clero en Australia.

Cambiando el tema de su homilía oficial, el Santo Padre dijo: "En verdad, pido perdón por el dolor y sufrimiento que las víctimas han tenido, y les aseguro que como su Pastor, yo también comparto su dolor."

La disculpa fue entregada durante una misa especial en la Catedral St Mary, para la dedicación del nuevo altar, ante seminaristas y otros jóvenes consagrados.

El Papa consagró (bendijo) el nuevo altar de mármol blanco que tiene una imagen del cuerpo de Jesucristo, basado en la Santo Sudario de Turín. Mientras se dirigía a los presentes en la catedral y en el atrio, utilizó el nuevo altar para destacar sus roles.

"Queridos jóvenes seminaristas y religiosos, ustedes mismos se convertirán en altares vivos donde el amor del sacrificio de Cristo se hace presente como una inspiración y una fuente de alimento espiritual a todos los que conozcan."

En la mañana del día de hoy, en su mensaje diario de texto el Santo Padre dijo: "Querido amigo, debes ser santo y debes ser misionero: nunca separes la santidad de la misión - BXVI"

Al terminar la misa, el Papa almorzó con cincuenta obispos en actividad y retirados de Australia en la casa parroquial de la Catedral St Mary.

En Terrey Hills, más de 350 cardenales y obispos del extranjero disfrutaron del almuerzo con el Arzobispo de Sidney, el Cardenal George Pell.

Mientras tanto, varios miles de peregrinos ya han comenzado ha cruzar el puente de la bahía de Sidney para la hora del almuerzo como parte del peregrinaje desde North Sydney hasta el Southern Cross Precinct (hipódromo de Randwick) para la Vigilia Vespertina con el Santo Padre de esta noche.

Artistas del Festival de la Juventud incluyendo el Padre Stan Fortuna, procedente del Bronx y cantante de rap, y el popular cantante cristiano Mattt Maher estarán entreteniendo a los peregrinos en Randwick desde las 12:00 horas del mediodía hasta la llegada del Papa después de las 18:30 hs.

La Vigilia comenzará a las 19:00 hs. con la ceremonia de "Encender las Velas". El evento se enfocará en las vidas de los 10 patronos de la JMJ08 incluyendo a la Beata Mary MacKillop, el Beato Pier Giorgio Frassati y Santa María Goretti.

Como parte de la Vigilia, el Papa dirigirá la adoración eucarística y bendición. Luego partirá y los peregrinos pasarán la noche bajo de las estrellas.

El Papa abandonará el Southern Cross Precint a las 21 hs. y regresará mañana a las 9 hs. para volar en helicóptero y dar un recorrido en el "papamóvil" por Centennial Park y el hipódromo de Randwick. La misa de Clausura comenzará a las 10 hs.