"No tengáis miedo"

Juan Pablo II, siervo de Dios y padre de las Jornadas Mundiales de la Juventud, que visitó Australia en 1986 y 1995, sigue siendo una amada inspiración para una generación de jóvenes que sienten su presencia y buscan su intercesión durante la JMJ08. Fue él quien encomendó la Cruz y el Icono de Nuestra Señora a la juventud del mundo y quien desafió a la edad confiando y poniendo sus expectativas en los jóvenes, manteniéndose eternamente joven, viendo en ellos la presencia de Cristo y el futuro de la Iglesia.

Karol Józef Wojtyla nació el 18 de mayo de 1920 en Wadowice, al sur de Polonia. Fue el menor de tres hermanos, hijos de Karol Wojtyla y Emilia Kaczorowska. Su niñez sin preocupaciones se interrumpió de forma brusca por la muerte de su madre cuando tenía sólo nueve años; quedó al cuidado de su padre.

Durante su juventud, fue un gran atleta, actor, filósofo y dramaturgo. Empezó a cultivar sus intereses en la Universidad Jagiellonian, en Cracovia. Durante la ocupación Nazi de 1939, los estudios de Karol se vieron interrumpidos abruptamente, cuando arrestaron a los profesores y académicos universitarios y los deportaron a Sachsenhausen; esta circunstancia lo llevó a estudiar de forma clandestina y a emprender actividades de resistencia contra los nazis.

Entre 1940 y 1944, trabajó como obrero en una cantera de piedra caliza, y luego como vendedor para ganarse la vida y evitar que lo deportaran a Alemania. En 1941, su padre, el último miembro vivo de la familia Wojtyla, murió cuando el joven tenía 20 años.

Un año después de la muerte de su padre, Karol ingresó en el seminario clandestino liderado por el Arzobispo de Cracovia, el Cardenal Sapieha. Fue ordenado sacerdote el 1 de noviembre de 1946. El 28 de septiembre de 1958 se convirtió en el obispo más joven de Polonia a los 38 años, y en diciembre de 1963 el Papa Pablo VI lo nombró Arzobispo de Cracovia. En 1967, fue elevado a Cardenal y en 1978, elegido el 264º Papa, el primer papa no italiano desde Adriano VI (holandés, 1522-1523) y el más joven, con 58 años en el momento de su elección, desde Pío IX en 1846.

Hay algunos temas que caracterizan el papado de Juan Pablo II: creencia en el llamamiento universal a la santidad; esperanza en la juventud; devoción a María, Madre de Dios; defensa activa de la dignidad de la vida humana desde la concepción hasta la muerte natural, todos ellos presentados con humor, "presencia escénica" y una naturaleza amorosa.

En 2003, el Papa Juan Pablo II fue nominado para el Premio Nobel de la Paz, en honor al trabajo realizado al oponerse a la opresión comunista y ayudar a dar forma nuevamente al mundo. Durante su papado, recorrió más de un millón de kilómetros fuera de Italia, visitó más de 125 países. Hablaba diez idiomas con fluidez y se le conoce como el Padre de las Jornadas de la Juventud Mundial. Escribió más palabras de enseñanza y reconoció a más santos y beatos que cualquier otro papa de la historia.

Tras sobrevivir a un intento de asesinato en 1981, este hombre fuerte se vio finalmente afectado por la enfermedad de Parkinson. El 2 de abril de 2005, a las 21h37, hora local, el Papa Juan Pablo II murió en los Aposentos Papales con decenas de miles de personas que hacían vigilia en la Plaza de San Pedro. Una multitud de más de dos millones de católicos dentro de la ciudad de Vaticano y más de mil millones en el mundo, así como muchos no católicos, se conmovieron con su muerte. La exposición pública de su cuerpo en la Basílica de San Pedro atrajo a más de cuatro millones de personas al Vaticano y fue una de las mayores peregrinaciones de la historia del cristianismo. Ahora se le llama con frecuencia Juan Pablo El Grande.

La vida de Juan Pablo II, siervo de Dios, es un ejemplo formidable para todos los jóvenes con quien él contaba; su mensaje para ellos sigue siendo "No tengáis miedo". Logró inspirar esperanza en los corazones habiendo pasado por la dura prueba de la oscuridad y la muerte, esperanza que sigue floreciendo. Nos enseña cómo devolver bien por mal, cómo elegir la vida. Los peregrinos de la JMJ08 pueden recurrir a él con confianza y pedirle la capacidad de conocer la verdad y, a través de ella, liberarse.

Juan Pablo II, siervo de Dios, padre de las Jornadas Mundiales de la Juventud - ruega por nosotros.