Sa Sainteté le Pape Benoît XVI a aujourd'hui adressé de sincères excuses aux victimes d'abus sexuels perpétrés par des membres du clergé en Australie.

Dans une digression à son homélie officielle, le Saint-Père a déclaré : « Je suis profondément désolé pour la douleur et la souffrance que les victimes ont endurées, et je les assure qu'en tant que leur Pasteur, je partage leur souffrance. »

Les excuses ont été présentées lors d'un service spécial à la cathédrale St Mary, la cérémonie de consécration du nouvel autel en présence des séminaristes et d'autres jeunes religieux.

Le Pape a consacré le nouvel autel de marbre blanc, décoré d'une image du corps de Jésus-Christ, réalisée à partir du linceul de Turin. Comme il s'adressait aux personnes rassemblées dans la cathédrale ainsi qu'à celles restées sur le parvis, il s'est servi du nouvel autel pour mettre l?accent sur leur rôle.

« Chers jeunes séminaristes et religieux, vous allez vous-mêmes devenir des autels vivants, où l'amour sacrificiel du Christ est rendu présent comme inspiration et source de nourriture spirituelle pour tous ceux que vous rencontrez. »

Plus tôt ce matin dans son sms quotidien, le Saint-Père disait : « Cher ami, tu dois être saint & tu dois être missionnaire : ne sépare jamais la sainteté de la mission- BXVI ».

Après la messe, le Pape a déjeuné à la maison de l?évêché de St Mary avec 50 évêques australiens exerçant leur ministère ou à la retraite.

A Terrey Hills, plus de 350 cardinaux et évêques étrangers profitaient du déjeuner présidé par l'archevêque de Sydney, Cardinal George Pell.

Pendant ce temps-là, des dizaines de milliers de pèlerins avaient déjà commencé à traverser le pont de Sydney avant le déjeuner, dans le cadre du pèlerinage de North Sydney à Southern Cross Precinct (hippodrome de Randwick) pour la Veillée avec le Saint Père.

Les artistes du Festival de la Jeunesse, parmi lesquels le Père Stan Fortuna, prêtre rappeur du Bronx, et le célèbre artiste chrétien Matt Maher, divertissent les pèlerins de midi jusqu'à l'arrivée du Pape après 18h30.

La Veillée commencera à 19h avec une cérémonie de la lumière. L'événement sera centré sur la vie des 10 Patrons des JMJ08 parmi lesquels la Bienheureuse Mary MacKillop, le Bienheureux Pier Giorgio Frassati et Sainte Maria Goretti.

Pendant la Veillée, le Pape mènera l'adoration eucharistique et la bénédiction. Il partira ensuite et les pèlerins dormiront à la belle étoile.

Le Pape quittera Southern Cross Precinct vers 21h00 et reviendra le lendemain à 9h00 pour un survol en hélicoptère et un parcours en papamobile à travers Centennial Park et l'hippodrome de Randwick. La Messe de clôture débutera à 10h00.