« N'ayez pas peur ! »

Serviteur de Dieu et père des Journées Mondiales de la Jeunesse, le Pape Jean-Paul II a visité l'Australie en 1986 et 1995. Très aimé, il continue d'inspirer toute une génération de jeunes qui ressentiront sa présence et demanderont son intercession pendant les JMJ08. C'est lui qui confia aux jeunes du monde la Croix des JMJ et l'Icône et qui, dans son âge avancé, donna confiance et espoir à la jeunesse, restant toujours jeune d'esprit et percevant dans les jeunes la présence du Christ et l'avenir de l'Église.

Karol Józef Wojtyla est né le 18 mai 1920 à Wadowice dans le sud de la Pologne. Benjamin des trois enfants de Karol Wojtyla et Emilia Kaczorowska, il vit une enfance heureuse jusqu'à l'âge de neuf ans, lorsque sa mère meurt, laissant à son père le soin de l'élever.

Pendant sa jeunesse, Karol est un très bon athlète, acteur, philosophe et dramaturge. Il poursuit l'étude de ces centres d'intérêt à l'université Jagiellonienne de Cracovie. Pendant l'occupation nazie en 1939, ses études sont brutalement interrompues par l'interpellation et la déportation de ses professeurs à Sachsenhausen. Il continue cependant d'étudier dans la clandestinité et de mener des activités de résistance contre les Nazis.

De 1940 à 1944, pour gagner sa vie et éviter d'être déporté en Allemagne Karol trouve un emploi comme ouvrier dans une carrière de calcaire, puis comme vendeur. En 1941, son père, dernier survivant de la famille Wojtyla, meurt. Karol a alors 20 ans.

Un an après la mort de son père, Karol s'inscrit au séminaire clandestin dirigé par l'Archevêque de Cracovie, le Cardinal Sapieha. Il est ordonné prêtre le 1er novembre 1946. Le 28 septembre 1958, il devient le plus jeune évêque de Pologne à l'âge de 38 ans et, en décembre 1963, le Pape Paul VI le nomme Archevêque de Cracovie. En 1967, il est fait cardinal. En 1978, il est élu 264ème Pontife, devenant ainsi le premier Pape d'origine non-italienne depuis Adrien VI (Pape d'origine hollandaise, 1522-1523) et aussi le plus jeune Pape depuis Pie IX en 1846. Il n'a effet que 58 ans.

Plusieurs thèmes marquent le pontificat de Jean-Paul II : l'appel universel à la sainteté, l'espoir qu'il met dans les jeunes, la dévotion envers Marie, Mère de Dieu, une défense diligente de la dignité de la vie de l'être humain de sa conception jusqu'à sa mort ; tous présentés avec humour, charisme et une personnalité très attachante.

En 2003, le Pape Jean-Paul II est nominé pour le Prix Nobel de la Paix pour récompenser son opposition, toute sa vie, à l'oppression communiste et sa contribution à la construction du monde actuel. Durant son pontificat, il parcourt plus d'un million de kilomètres en dehors de l'Italie, visitant plus de 126 pays. Parlant couramment dix langues, il est connu comme le Père des Journées Mondiales de la Jeunesse. Il écrit plus d'encycliques et proclame plus de bienheureux et de saints qu'aucun autre pape avant lui.

Après avoir survécu à une tentative d'assassinat en 1981, c'est finalement la maladie de Parkinson qui affaiblit cet homme sportif. Le 2 avril 2005 à 21h37, heure de Rome, le Pape Jean-Paul II décède dans ses appartements tandis que des dizaines de milliers de fidèles veillent sur la Place Saint-Pierre. Une foule de plus de deux millions de personnes dans le Vatican et plus d'un milliard de catholiques dans le monde entier ainsi que nombre de non-catholiques portent son deuil. Plus de 4 millions de personnes viennent vénérer son corps exposé dans la Basilique St Pierre, pour ce qui deviendra l'un des plus grands pèlerinages de l'histoire du Christianisme. Aujourd'hui, on l'appelle souvent Jean-Paul le Grand !

La vie du Serviteur de Dieu qu'était Jean-Paul II est un exemple merveilleux pour les jeunes, sur qui il comptait. Le message qu'il leur adresse reste actuel : "N'ayez pas peur !" Étant lui-même passé par des moments de désespoir et ayant connu la mort, son espérance toujours resplendissante édifie le c½ur des hommes. Jean-Paul II nous montre comment répondre au mal par le bien, comment choisir la vie. Les pèlerins des JMJ08 peuvent s'adresser à lui avec confiance et lui demander de les rendre capables de saisir la vérité, et ainsi saisir la liberté.
Serviteur de Dieu le Pape Jean-Paul II, Père des Journées Mondiales de la Jeunesse - prie pour nous