« Dans une mission aussi difficile il faut que nous soyons des saints » Fête : 28 avril

Pierre Chanel est un prête missionnaire français mort en martyr sur l'île de Futuna et dont la dépouille fut exposée dans la Chapelle Villa Maria à Sydney pendant deux semaines avant d'être rapatriée en France pour être inhumée. Il est très approprié que ce « proto-martyr de l'Océanie » soit un des Patrons des premières Journées Mondiales de la Jeunesse organisées en Océanie, inspirant les jeunes de cette région à être « témoins [du Christ] jusqu'aux extrémités de la terre » (Ac 1,8).

Pierre Chanel est né le 12 juillet 1803 à Cuet en France. Enfant déjà, il fait preuve d'une piété et d'une intelligence qui attirent l'attention du prêtre de Cuet. C'est ainsi qu'il bénéficie d'un programme d'éducation parrainé par l'Église, à la suite duquel il entre au séminaire avant d'avant d'être ordonné prêtre en 1827. En 1831, Pierre entre chez les Maristes, dont la mission est d'évangéliser l'Océanie. Il exerce comme professeur au Séminaire de Belley pendant cinq ans et, en 1836, il est nommé supérieur d'un groupe de missionnaires Maristes s'apprêtant à partir pour le sud-ouest du Pacifique. Ils quittent la France le 24 décembre 1836 accompagnés de Monseigneur Jean-Baptiste Pompallier qui allait devenir le premier évêque de la Nouvelle-Zélande.
Pierre est envoyé dans les îles de Wallis et Futuna. À son arrivée, il découvre que les guerres entre les tribus rivales et la pratique du cannibalisme ont réduit la population à quelques milliers de personnes et que les survivants sont profondément ancrés dans une religion prônant le culte de la terreur et des offrandes aux déités maléfiques.

Pierre travaille avec beaucoup d'assiduité, il apprend la langue locale, s'occupe des malades, baptise les mourants et se gagne ainsi la réputation d'avoir un c½ur généreux. Son message de bonté et l'amour inconditionnel qu'il met dans son travail auprès des habitants, bien qu'initialement favorablement accueillis par le Roi Niuliki, ne tardent pas cependant à causer certains ressentiments. Le Roi Niuliki commence à penser que le christianisme menace son pouvoir de grand prêtre et éloigne son peuple des idoles.

Au petit matin du 28 avril 1841, Pierre est attaqué, battu et torturé par Musumusu, le guerrier favori du Roi, et un groupe de chefs de tribu, qui ont fomenté leur propre plan pour combattre l'influence grandissante du missionnaire. Pierre reçoit un coup de hache mortel à la tête. Sa dépouille est rapatriée en France et à Rome en passant par la Nouvelle-Zélande et l'Australie où elle est exposée à la Chapelle Villa Maria à Sydney pendant deux semaines.

Pierre est déclaré martyr et est béatifié en 1889. Le Pape Pie XII le canonise en 1954. En l'espace de seulement quelques années après la mort de St Pierre Chanel, les habitants de l'île de Futuna s'étaient presque tous convertis au catholicisme.

La vie de St Pierre Chanel est l'exemple même du don de force du Saint Esprit et du fruit de la bonté, qui sont requis de tous les jeunes, mais surtout des jeunes prêtres. Toi qui, par la force de l'Esprit Saint, es venu en témoin de Jésus Christ jusqu?aux extrémités de la terre, tu peux prier pour obtenir le zèle et la sagesse nécessaires pour avoir part à la nouvelle évangélisation.

St Pierre Chanel, témoin pacifique de la foi jusqu'à la mort - prie pour nous