Histoire de la Croix des JMJ et de l'Icône

La croix en bois de 3,8 mètres de haut est érigée et placée près de l'autel principal de la Basilique St Pierre au cours de l'Année Sainte 1983. À la fin de cette année-là, le Pape Jean-Paul II donne cette croix en signe de l'amour du Christ pour l'humanité.

« Très chers jeunes, à la fin de l'Année Sainte, je vous confie le signe de cette Année Jubilaire: la Croix du Christ! Portez-la dans le monde comme signe de l'amour du Seigneur Jésus pour l'humanité et annoncez à tous qu'il n'y a de salut et de rédemption que dans le Christ mort et ressuscité ». (Rome, le 22 avril 1984)

Le Parcours de la Croix...

Depuis 1984, la Croix des JMJ voyage de part et d'autre de la Terre, à travers l'Europe, de l'autre côté du Rideau de fer, dans certaines parties des Amériques, de l'Asie, de l'Afrique et brièvement en Australie. Elle est présente à tous les rassemblements internationaux des Journées Mondiales de la Jeunesse. C'est en 1994 que la Croix commence réellement ce qui est devenu depuis une tradition : son parcours d'un an dans les diocèses du pays accueillant une édition internationale des Journées Mondiales de la Jeunesse, comme instrument de préparation spirituelle pour le grand événement.

Annonçant ces rassemblements internationaux de jeunes, la Croix est désormais plus connue comme la « Croix des Journées Mondiales de la Jeunesse ». Les médias la désignent souvent comme la « flamme olympique » des Journées Mondiales de la Jeunesse. C'est une comparaison utile. Dans chaque pays que la Croix visite, elle voyage de villes en villages, de paroisses en groupes de prière. Les jeunes la portent, passent du temps en prière en sa présence et encouragent leurs pairs à faire de même.

...et de l'Icône de Notre Dame

En 2003, le Pape Jean-Paul II donne aux jeunes un deuxième symbole de foi pour qu'ils le portent à travers le monde, avec la Croix des JMJ. Il s'agit de l'Icône de Notre Dame, 'Salus Populi Romani', copie contemporaine d'une ancienne icône sacrée située dans la première et plus grande basilique de l'Occident dédiée à Marie Mère de Dieu, la basilique Ste Marie Majeure.

« Je vous confie également aujourd'hui... l'Icône de Marie. Désormais, avec la Croix, elle accompagnera les Journées Mondiales de la Jeunesse. Voici ta Mère! Elle sera un signe de la présence maternelle de Marie auprès des jeunes, appelés, comme l'Apôtre Jean, à l'accueillir dans leur vie. » Rome, Angélus, 18ème Journée Mondiale de la Jeunesse, 2003

Le Pape Benoît XVI poursuit cet héritage

Le Pape Benoît XVI, poursuivant l'héritage des JMJ de son prédécesseur, s'exprime lors de la cérémonie de remise de la Croix des JMJ et de l'Icône d'un groupe de jeunes Allemands à la délégation de jeunes Australiens en ce Dimanche des Rameaux 2006. Il déclare en termes très clairs la raison pour laquelle l'Icône de Marie est à sa place dans ce pèlerinage de la Croix des JMJ.

« Que Marie, présente au Cénacle avec les Apôtres dans l'attente de la Pentecôte, soit votre mère et votre guide. Qu'elle vous apprenne à accueillir la parole de Dieu, à la garder et à la méditer en votre c½ur (cf. Lc 2, 19), comme elle l'a fait tout au long de sa vie. Qu'elle vous encourage à dire votre « oui » au Seigneur en vivant l...« obéissance de la foi ». Qu'elle vous aide à demeurer fermes dans la foi, constants dans l'espérance, persévérants dans la charité, toujours dociles à la parole de Dieu ».

Lorsque nous regardons Marie sur l'Icône portant son Fils, elle nous enseigne comment le porter au monde.

Au cours des 20 dernières années, des millions de jeunes ont participé à des Journées Mondiales de la Jeunesse. Des centaines de milliers ont reçu la grâce de l'événement par le biais de leur rencontre avec la Croix des JMJ et de l'Icône.

Ces symboles sont présentés au monde de manière très significative par des jeunes qui les portent non seulement pour quelques instants ou quelques heures mais également dans l'exemple de leur vie quotidienne de chrétiens.