Venerdì 6 Ottobre 2006: L'Ippodromo di Randwick è stato scelto per ospitare il più grande raduno di persone mai tenutosi nella città di Sydney - la Veglia Notturna e la Messa Finale che saranno celebrate da Sua Santità Papa Benedetto XVI durante la Giornata Mondiale della Gioventù che si terrà a Luglio 2008 (GMG08).

L'Arcivescovo di Sydney, il Cardinale Gorge Pell, lo ha annunciato oggi insieme all'Arcivescovo Stanislaw Rylko, Presidente del Pontificio Consiglio per i Laici - istituzione Vaticana che si occupa della preparazione delle GMG.

L'ippodromo di Randwick e il vicino Centennial Park sono stati i primi tra vari luoghi di Sydney ad essere stati confermati per ospitare grandi folle durante la settimana della GMG dal 15 al 20 Luglio 2008.

"Avevamo bisogno di un luogo che potesse accogliere fino a 600.000 persone e che fosse in grado di sopportare il più agevolmente possibile gli arrivi e le partenze." ha detto il Cardinale Pell, che presiede la Commissione per l'Organizzazione Locale della Giornata Mondiale della Gioventù 2008.

Sydney ospiterà la ventitreesima Giornata Mondiale della Gioventù, che sarà la decima a tenersi al di fuori dall'Italia.

"Si ritiene che 300.000 pellegrini si metteranno in cammino verso il luogo di raduno nella giornata di Sabato per la Veglia Notturna con Papa Benedetto XVI e che passeranno la notte sotto le stelle.

"Altre 300.000 persone giungeranno il mattino successivo per partecipare alla Celebrazione della Messa Finale tenuta da Sua Santità."

Il Cardinale Pell ha riferito che alla Messa Finale di ogni Giornata Mondiale della Gioventù precedente hanno partecipato più di un milione di persone.

"Avevamo bisogno di trovare un luogo che potesse offrire la migliore qualità al più ampio numero di persone," ha riportato.

"Inizialmente, sono stati presi in considerazione 18 luoghi della città e una lista di quattro è stata presentata questa settimana all'Arcivescovo Rylko e ai suoi due collaboratori del Pontificio Consiglio per i Laici.

"Essi si trovano a Sydney dal 28 Settembre per esaminare luoghi ed incontrare rappresentanti del Governo e dell'organizzazione della Giornata Mondiale della Gioventù 2008."

Il Cardinale Pell ha riportato che, dopo un esame più approfondito, l'Ippodromo di Randwick è stato giudicato come il luogo in grado di offrire la migliore combinazione di spazio, orizzonti visivi ininterrotti e servizi di trasporto.

"Desideravamo che la maggior parte delle persone fosse in grado di vedere il Papa direttamente; l'Ippodromo di Randwick offre quest'opportunità a 400.000 persone mentre più di altre 200.000 potranno prendere parte alla Messa Finale nel Centennial Park in collegamento video.

"Fattore cruciale nella scelta è stato la possibilità degli spostamenti da e verso il luogo di raduno; la vicinanza di alcune stazioni ferroviarie cittadine - da cui partirà il tradizionale pellegrinaggio a piedi - significa che i pellegrini potranno spostarsi dall'Ippodromo di Randwick al ritmo di 70.000 unità all'ora.

"Nonostante a Sydney potessero esistere siti più ampi, nessuno di questi avrebbe potuto sopportare un tale flusso di persone a quel ritmo," ha sostenuto.

Il Cardinale Pell ha riferito, inoltre, che Randwick possiede le più alte temperature minime di tutti i siti presi in considerazione e questo è un fattore importante in vista della Veglia e del pernottamento sotto le stelle.

L'Arcivescovo Rylko si è dichiarato compiaciuto per il fatto che Randwick potesse ospitare nuovamente una Messa con il Santo Padre.

"Questa sarà la quarta Messa Papale che si terrà in quel luogo," ha riferito l'Arcivescovo Rylko.

"Sua Santità Papa Benedetto XVI non vede l'ora di visitare per la prima volta l'Australia e di celebrare la Santa Messa nel luogo in cui Papa Giovanni Paolo II e Papa Paolo VI sono stati prima di lui."

Inoltre, ha riferito che la preparazione di Sydney in vista della GMG08 sta progredendo in modo eccellente.

"Il progetto che ho visto durante questa mia visita è stato molto soddisfacente e mi aspetto che cresca in futuro.

"Sono particolarmente compiaciuto dell'aiuto e della collaborazione che la Giornata Mondiale della Gioventù 2008 sta ricevendo dallo Stato e dai Governi Federali.

"Sono sicuro che quella di Sydney sarà una Giornata Mondiale della Gioventù memorabile: è una bella città con infrastrutture e servizi di livello mondiale e abitata da persone calorose e amichevoli."

La Giornata Mondiale della Gioventù è il più grande evento giovanile mondiale e ci si aspetta porterà 500.000 pellegrini, inclusi 125.000 visitatori provenienti da altre nazioni.

Avrà inizio Martedì 15 Luglio 2008 con una Messa di Apertura celebrata del Cardinale Pell e dall'Arcivescovo Rylko in luogo ancora da destinarsi.

Papa Benedetto XVI sarà accolto a Sydney il Mercoledì seguente.

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