La prima tratta del viaggio della Croce e dell'Icona di Nostra Signora della Giornata Mondiale della Gioventù in giro per l'Australia è stata completata.

Oggi gli organizzatori hanno ringraziato la squadra dei cinque volontari che hanno visitato 200 comunità e coinvolto direttamente oltre 250.000 persone dal primo luglio 2007.

Considerato la 'torcia olimpica' della Giornata Mondiale della Gioventù, il viaggio è una tradizione della GMG in cui una squadra di giovani volontari porta la croce di 3,8 metri e l'immagine di Nostra Signora (un'icona che pesa 15 kg) alle comunità della nazione ospitante.

Il viaggio australiano è cominciato con l'arrivo della Croce e dell'Icona dalla Nuova Zelanda, il primo luglio 2007, salutato dall'allora primo ministro John Howard e dal premier del Nuovo Galles del Sud Morris Iemma.

La prima tratta del viaggio è stata intrapresa da una squadra di cinque volontari sotto la responsabilità di padre Chris Ryan e dall'organizzatrice pastorale Alice Priest.

La prima squdra comprendeva:

• Matt Ross (21 anni, Brisbane) - fotografo e operatore video
• Jeff Hoffard (24, Victoria) - volontario Pastorale giovanile
• Jessica Pollard (22, Canberra) - volontaria Pastorale giovanile
• Jacinta (Jacs) Healy (23, Adelaide) - volontaria Pastorale giovanile
• David Metz (53, Lismore) - autista.

"L'impegno che questa prima squadra ha messo in questa missione è a dir poco eccezionale", ha detto il vescovo Anthony Fisher (dell'ordine domenicano), coordinatore della Giornata Mondiale della Gioventù 2008.

Si sono imbarcati in un viaggio fisico, emotivo e spirituale, portando il messaggio della GMG in molti luoghi che non avrebbero normalmente avuto la possibilità di conoscere questo grande evento o il lavoro della comunità cattolica australiana.

"La Giornata Mondiale della Gioventù e le comunità che hanno visitato sono state benedette dagli sforzi di questi volontari così speciali"

A bordo di un furgone Mercedes Vito 115 CDI con roulotte, la squadra ha macinato 31.000 km in cinque mesi e portato i due simboli sacri in alcuni dei posti più significativi dell'Australia, fra cui:

- la grande barriera corallina

- le feste di fine liceo (Schoolies Week)

- le moschee di Sydney ovest

- il treno Ghan per Uluru, Tennant Creek, Woomera e Coober Pedy

- la stessa Sydney, sotto la scorta della banda di motociclisti 'Squadra di Dio'

- una messa all'alba sul promontorio della baia di Byron.

La squadra ha visitato anche aree remote del deserto australiano, comunità indigene e luoghi afflitti da dolore, abuso o tortura.

Ogni tappa del cammino è stata raccontata su un blog apposito, che potete trovare al sito www.wyd2008.org .

In ogni posto la croce e l'icona sono state accolte calorosamente e celebrate come simboli di pace, amore e riconciliazione.

I componenti della prima squadra ritorneranno alle loro città natali e saranno coinvolti nell'arrivo ufficiale della croce e dell'icona a Sydney il 15 luglio 2008.

La seconda squadra della Croce e dell'Icona inizierà il suo viaggio a gennaio 2008.

Sydney ospiterà la XXIII Giornata Mondiale della Gioventù dal 15 al 20 luglio dell'anno prossimo, con una partecipazione prevista di 125.000 pellegrini internazionali.

L'evento - organizzato dalla chiesa cattolica ma aperto a tutti - segnerà la prima visita in Australia di Sua Santità Papa Benedetto XVI.

Mancano solo 214 giorni alla GMG08!