"Non abbiate paura!"

Servo di Dio e Padre della GMG, Giovanni Paolo II ha visitato l'Australia nel 1986 e nel 1995, e ancora oggi è fonte di ispirazione per una generazione di giovani che in occasione della GMG08 avranno la possibilità di sentire la sua presenza e cercare la sua intercessione. Fu lui ad affidare alla gioventù mondiale la Croce e l'Icona della Vergine ed a sfidare la sua età con la speranza e la fiducia nei giovani, restando sempre giovane, cogliendo in essi la presenza di Cristo e il futuro della Chiesa.

Karol Józef Wojtyla nasce il 18 maggio 1920 a Wadowice, nel sud della Polonia. È il più giovane dei tre figli di Karol Wojtyla e Emilia Kaczorowska. La sua infanzia spensierata si interrompe a 9 anni con la morte della madre che lascia il padre ad occuparsi di lui.

In gioventù Karol è atleta appassionato, attore, filosofo e drammaturgo. All'Università Jagiellona di Cracovia inizia a seguire i suoi veri interessi. Durante l'occupazione nazista del 1939, gli studi di Karol si interrompono a seguito dell'arresto e la deportazione a Sachsenhausen dei professori e degli accademici della sua Università. Inizia a studiare clandestinamente e partecipa alla resistenza contro il nazismo.

Dal 1940 al 1944 Karol lavora come operaio in una cava di calcare e poi come venditore per guadagnarsi da vivere ed evitare la deportazione in Germania. Nel 1941, quando Karol ha 20 anni, perde suo padre, ultimo membro della famiglia Wojtyla, e resta solo.

Ad un anno di distanza dalla morte del padre Karol entra in un seminario clandestino gestito dall'Arcivescovo di Cracovia, il Cardinale Sapieha. Viene ordinato prete il 1° novembre 1946. Il 28 settembre del 1958 a 38 anni diventa il più giovane vescovo della Polonia e nel 1963 Papa Paolo VI lo nomina Arcivescovo di Cracovia. Nel 1967 viene promosso Cardinale e nel 1978 viene nominato 264° Papa, il primo Papa non italiano dai tempi di Adriano VI (olandese, 1522-1523) ed il più giovane, a soli 58 anni, dai tempi di Pio IX nel 1846.

Alcuni temi importanti caratterizzano il papato di Giovanni Paolo II: la convinzione della chiamata universale alla santità, la speranza nei giovani, la devozione per Maria, Madre di Dio, la seria difesa della dignità umana dal momento del concepimento alla morte naturale, tutto presentato con simpatia, con la sua "presenza scenica" e con un animo amabile.

Nel 2003 Papa Giovanni Paolo II fu nominato per il Premio Nobel per la Pace per il suo impegno contro l'oppressione comunista e per il suo contributo alla trasformazione del mondo. Nei suoi viaggi fuori dall'Italia percorre oltre un milione di chilometri e visita più di 126 paesi. Parla correntemente dieci lingue ed è il Padre della Giornata Mondiale della Gioventù. Scrive molti insegnamenti e riconosce più santi e beati di qualunque altro papa nella storia.

Scampato all'attentato del 1981, quest'uomo forte è stato poi sconfitto dal morbo di Parkinson. Il 2 aprile 2005 alle 21:37, ora locale, Papa Giovanni Paolo II muore negli appartamenti papali mentre decine di migliaia di persone vegliano sotto le sue finestre, in Piazza San Pietro. Una folla di oltre due milioni di persone, oltre un miliardo in tutto il mondo, e molti non-cattolici hanno reso omaggio alla sua salma in Vaticano. L'esposizione della sua salma nella Basilica di San Pietro ha attirato oltre quattro milioni di persone, uno dei più grandi pellegrinaggi nella storia della Cristianità. Oggi ci si riferisce a lui come il Grande Giovanni Paolo!

La vita di Giovanni Paolo II, Servo di Dio, è un meraviglioso esempio per tutti i giovani sui quali egli ha sempre contato; il suo messaggio per loro è lo stesso: "Non abbiate paura". Ha ispirato la speranza nel cuore degli uomini dopo essere passato attraverso la prova delle tenebre e della morte, sorridendo sempre. Ci insegna a rispondere al male con il bene, a scegliere la vita. I pellegrini della GMG08 potranno rivolgersi a lui con fiducia pregando per conoscere la verità e con questa imparare a essere liberi.

Giovanni Paolo II, Servo di Dio, padre della Giornata Mondiale della Gioventù - prega per noi