"Per una missione così difficile dobbiamo essere santi" Si festeggia il 28 aprile

Pietro Chanel era un prete missionario francese martirizzato sull'isola Wallis e Futuna. Il suo corpo è stato esposto nella cappella di Villa Maria a Sydney per due settimane prima di fare ritorno in Francia. Come "protomartire dell'Oceania" è giustamente tra i patroni della prima GMG d'Oceania, ed è un modello di ispirazione per essere testimoni di Gesù "fino agli estremi confini della terra" (Atti 1,8).

Pietro Chanel nacque il 12 luglio 1803 a Cuet in Francia. La pietà e l'intelletto che lo caratterizzavano attirarono l'attenzione del prete di Cuet. Ammesso a frequentare un programma di istruzione finanziato dalla Chiesa nel 1827 entra in seminario e viene consacrato sacerdote. Nel 1831 Pietro entra nella società dei maristi ai quali era affidata l'evangelizzazione dell'Oceania. Pietro insegna per cinque anni al Seminario di Belley e poi nel 1836 viene nominato padre superiore del gruppo di Missionari Maristi del Sud-Ovest del Pacifico. Il gruppo parte il 24 dicembre 1836 insieme al Vescovo Jean Baptiste Pompallier che di li a poco diventa primo vescovo della Nuova Zelanda.

Pietro viene mandato sull'isola Futuna and Wallis. Arrivato li realizza che le guerre tra tribù e la pratica del cannibalismo avevano ridotto il numero di abitanti a poche migliaia e i sopravvissuti erano monopolizzati da una religione che celebrava il culto del terrore e adorava divinità maligne.

Pietro lavora con fede, impara la lingua nativa, cura i malati, battezza i morenti guadagnandosi la reputazione di puro di cuore. Il messaggio di bontà di Pietro e la dimostrazione d'amore incondizionato per i nativi fu inizialmente accettato dal Re Niuliki. Poi successe che il Re Niuliki vide nel Cristianesimo una minaccia per i suoi diritti di sacerdote supremo e si accorse che quella religione allontanava i nativi dagli idoli.

All'alba del 28 aprile 1841 Pietro viene picchiato e torturato dal guerriero favorito del re, Musumusu e da un gruppo di capi che aveva tramato per mettere fine alla sua influenza. Pietro muore per una ferita da ascia alla testa. La salma, portata in Francia e a Roma passando per la Nuova Zelanda e l'Australia, fu esposto per due settimane a Villa Maria a Sydney.

Pietro fu dichiarato martire e beatificato nel 1889. Papa Pio XII lo ha canonizzato nel 1954. Dopo qualche anno dalla morte di San Pietro Chanel molti abitanti dell'isola di Futuna si convertirono al Cattolicesimo.

San Pietro Chanel è per tutti i giovani e soprattutto i preti l'esempio di una vita vissuta con il dono del coraggio e della bontà. Come testimoni di Gesù fino agli estremi confini della terra, giunti qui con il potere dello Spirito Santo, potrete pregare affinché lo zelo e la saggezza siano alla base della nuova evangelizzazione.

San Pietro Chanel, testimone della fede fino alla morte - prega per noi